Wachet auf, ruft uns die Stimme

Wachet auf, ruft uns die Stimme ist ein Kirchenlied von Philipp Nicolai aus dem Jahre 1599, veröffentlicht im Anhang seines Buches Freudenspiegel des ewigen Lebens. Die Melodie zitiert eine Wendung aus der seinerzeit bekannten Silberweise des Nürnberger Schuhmachers und Meistersängers Hans Sachs.

Das Lied bezieht sich auf das Gleichnis von den klugen und törichten Jungfrauen (Mt 25,1–13 Lut) sowie die Prophezeiungen Jesajas (Jes 52,8 Lut) und wird insbesondere zum Ende des Kirchenjahres (Ewigkeitssonntag nach evangelischer Tradition) bzw. im Advent (nach katholischer Tradition) gesungen.

Die mystische Hochzeit des Messias mit Zion als personifiziertem Jerusalem und Bild der gläubigen Seele ist schon im nachexilischen Judentum und dann im Christentum die spirituelle Interpretation des Hohenlieds.

Es findet sich heute im Evangelischen Gesangbuch (EG 147, 3. Strophe mit Choralsatz von Johann Sebastian Bach zusätzlich EG 535 als Abschluss des Stammteils) als Eröffnung des Abschnitts Ende des Kirchenjahres, was seiner Stellung als Hauptlied für den Ewigkeitssonntag entspricht; im alten Gotteslob (Nummer 110) stand es, wie im alt-katholischen Gesangbuch Eingestimmt (E 304) hingegen im Abschnitt Advent. Im am 1. Adventssonntag 2013 eingeführten neuen Gotteslob ist das Lied unter der Nummer 554 in der Rubrik „Die himmlische Stadt“ (Eschatologie) eingeordnet, im Gesangbuch der Evangelisch-reformierten Kirchen der deutschsprachigen Schweiz unter Nr. 850, im freikirchlichen Gesangbuch Feiern und Loben unter Nr. 287 und im Mennonitischen Gesangbuch unter Nr. 414.

Besonders die dritte Strophe ist dabei im Verlauf der Überlieferungsgeschichte verändert worden, weil die Worte Consorten (im Sinn von Teilhaber) und jo, jo (oder io, io, wie bei In dulci jubilo) schon im 19. Jahrhundert nicht mehr als verständlich und zeitgemäß empfunden wurden. Die heute geläufige Form der dritten Strophe ist seit 1831 nachgewiesen.

Die Anfangstöne der Melodie – Dur-Dreiklang mit Sexte – geben einem Geläutemotiv den Namen.

Für die Beliebtheit des Liedes sprechen die häufigen Neu- und Umdichtungen und Textveränderungen, welche oft theologischen Aktualisierungen entsprechen. Im Wirtembergisches Gesangbuch [evangelisches Gesangbuch für Württemberg], Stuttgart 1794, Nr. 353, steht „Wachet auf…“ so selbst nur als Melodieverweis zu einer Umdichtung: „Wachet auf, ruft uns die Stimme, so rufet einst der engel stimme...“ Im Allgemeines [evangelisches] Gesangbuch, Kiel 1801, Nr. 552, findet sich die Umdichtung „Wachet auf! ruft uns die stimme vom heiligthum, der wächter stimme...“ Im evangelischen Gesangbuch für Zweibrücken von 1823, Nr. 429, steht die Neudichtung „Wachet auf, so ruft die Stimme, so rufet einst des Richters Stimme...“ Im evangelisch-reformierten Gesangbuch, Zürich 1853, Nr. 302, steht die Umdichtung „Wachet auf! ruft uns die Stimme, vom Heiligthum der Wächter Stimme... wie Donner tönt’s aus ihrem Munde...“ Im evangelischen Gesangbuch für den Rheinkreis und die bayerische Pfalz [Vorgängerausgabe von 1823], Speyer 1901, Nr. 429, finden wir die Umdichtung „Wachet auf! so ruft die Stimme, so rufet einst des Richters Stimme...“ Es ist weiterhin bemerkenswert, dass wir es mit einem geistlichen Lied zu tun haben, welches das weltliche Motiv des Wächterliedes aufgreift. Die Vorlage dazu ist der Typus des geläufigen Liebesliedes mit dem Wächter auf der Zinne, der die Liebenden warnt, nach der zusammen verbrachten Nacht den anbrechenden Morgen nicht zu verschlafen. Die Kontrafaktur als geistliche Umdeutung knüpft demnach an die Eröffnungssituation des aus dem hochmittelalterlichen Minnesang stammenden Tageliedes (Tagelied) an, wie es noch für die Liedepoche der Renaissance typisch ist.

   Wachet auff/ rufft uns die Stimme/    Der Wächter sehr hoch auff der Zinnen/    Wach auff du Statt Jerusalem.    Mitternacht heißt diese Stunde/    Sie ruffen uns mit hellem Munde/    Wo seydt ihr klugen Jungfrauwen?    Wolauff/ der Bräutgam kompt/    Steht auff/ die Lampen nimpt/    Halleluia.    Macht euch bereit/ Zu der Hochzeit/    Ihr müsset ihm entgegen gehn.    Zion hört die Wächter singen/    Das Herz thut ihr von Frewden springen/    Sie wachet und steht eilend auff:    Ihr Freund kompt vom Himmel prächtig/    Von Gnaden starck/ von Warheit mächtig:    Ihr Liecht wirdt hell/ ihr Stern geht auff.    Nu komm du werthe Kron/    HErr Jesu Gottes Sohn/    Hosianna.    Wir folgen all zum FrewdenSaal/    Und halten mit das Abendmal.    Gloria sey dir gesungen/    Mit Menschen und Englischen Zungen/    Mit Harpffen und mit Cymbaln schön:    Von zwölff Perlen sind die Pforten    An deiner Statt/ wir sind Consorten    Der Engeln hoch umb deinen Thron/    Kein Aug hat je gespürt/    Kein Ohr hat mehr gehört/    Solche Freuwde.    Deß sind wir fro/ io/ io    Ewig in dulci iubilo.

   „Wachet auf,“ ruft uns die Stimme    der Wächter sehr hoch auf der Zinne,    „wach auf du Stadt Jerusalem.“    Mitternacht heißt diese Stunde;    sie rufen uns mit hellem Munde:    „Wo seid ihr klugen Jungfrauen?    Wohlauf, der Bräutgam kommt,    steht auf, die Lampen nehmt.    Halleluja.    Macht euch bereit zu der Hochzeit,    ihr müsset ihm entgegengehn.“    Zion hört die Wächter singen,    das Herz tut ihr vor Freude springen,    sie wachet und steht eilend auf.    Ihr Freund kommt vom Himmel prächtig,    von Gnaden stark, von Wahrheit mächtig;    ihr Licht wird hell, ihr Stern geht auf.    „Nun komm, du werte Kron,    Herr Jesu, Gottes Sohn.    Hosianna.    Wir folgen all zum Freudensaal    und halten mit das Abendmahl.“    Gloria sei dir gesungen    mit Menschen- und mit Engelzungen,    mit Harfen und mit Zimbeln schön.    Von zwölf Perlen sind die Tore    an deiner Stadt; wir stehn im Chore    der Engel hoch um deinen Thron.    Kein Aug hat je gespürt,    kein Ohr hat mehr gehört    solche Freude.    Des jauchzen wir und singen dir    das Halleluja für und für.

Quelle: Text und Musik: Philipp Nicolai 1599

Das Lied bildet die Grundlage der gleichnamigen Kantate Wachet auf, ruft uns die Stimme von Johann Sebastian Bach (BWV 140). Sein Sohn Johann Christoph Friedrich Bach schuf eine Motette für vierstimmigen Chor, in der er den Schlusschoral aus der Kantate seines Vaters vollständig integriert. Michael Praetorius schuf zwei Chorsätze des Liedes. Franz Tunder komponierte eine Solokantate für Sopran, Streicher und Generalbass. Von Dieterich Buxtehude existieren ebenfalls zwei Kantaten über das Nicolai-Lied (BuxWV 100 und 101). Felix Mendelssohn Bartholdy verwendete es für sein Oratorium Paulus sowohl in der Ouvertüre als auch als Choral. Ernst Pepping verfasste einen Chorsatz, das er in sein Spandauer Chorbuch (Heft 14, 1936) aufnahm.

Häufig zu finden sind Choralvorspiele für Orgel über das Lied, so von Johann Sebastian Bach (BWV 645, einer der sechs Schübler-Choräle), Johann Ludwig Krebs, Gustav Adolf Thomas, Heinrich Schmidt und Herbert Collum. Max Reger entwickelte aus dem Lied seine Fantasie über den Choral „Wachet auf, ruft uns die Stimme“ (siehe Drei Choralfantasien (Max Reger), op. 52, 2). Hugo Distler komponierte 1935 eine Orgelpartita über das Lied (op. 8/2).

Ins Dänische übersetzt „Sions vægter hæver røsten: Vågn op, der blinker lyn i østen…“ [etwa: Zions Wächter hebt die Stimme: Wach auf, es leuchten Blitze im Osten…] im dänischen Kirchengesangbuch Den Danske Salmebog, Kopenhagen 1953, Nr. 232 (übersetzt von Magnus Brostrup Landstad [1802 – 1880; Pfarrer im norwegischen Sande], 1840; bearbeitet von Peter Frederik Adolph Hammerich [1809 – 1877; Dr. jur., Prof. in Kopenhagen], 1850 und 1852); „Zions vægter hæver røsten…“ in: Den Danske Salmebog, Kopenhagen 2002, Nr. 268 (zuerst übersetzt von Niels Paaske, 1613; die norwegische Übersetzung von Landstad [älteres Bokmål, praktisch identisch mit dem Dänischen] „ca. 1825“, gedruckt 1840, bearbeitet für das dänische Gesangbuch, Roskilde 1855, und dann im dänischen Gesangbuch von 1953).

Zum Abschluss der Württembergischen Landesposaunentage wird traditionell die dritte Strophe des Chorals – bei den Bläsern schlicht als „Gloria“ bekannt – gespielt, der Schlusschoral aus der Bachkantate BWV 140. Beim Landesposaunentag 1946 in Ulm geriet dies besonders emotional: Beim Spielen des „Gloria“ brachen viele Teilnehmer aus Dankbarkeit, den Krieg überlebt zu haben und nun wieder spielen zu dürfen, in Tränen aus.