Die heutige Forschung datiert die Suitensammlung um 1715, also in Bachs Zeit in Weimar. Anklänge an die Art und Thematik von ca. 1701 möglicherweise in London entstandenen (aber in Amsterdam gedruckten) Suiten
Charles Dieuparts und schließlich auch
Georg Friedrich Händels hatten in der Vergangenheit zu einer Namenserklärung und entsprechend späteren Datierung geführt, die heute als widerlegt gelten. Quelle war möglicherweise das Exemplar
Johann Christian Bachs, auf dem sich die Worte fait pour les Anglois („gemacht für die Engländer“) finden.
Die sechs Suiten sind nur in Abschriften überliefert. Alle beginnen mit einem virtuosen Prélude genannten Präludium und lassen die vier Sätze folgen, die für eine Suite für ein Tasteninstrument typisch sind: Allemande, Courante, Sarabande und Gigue. Vor dem Schlusssatz wird jeweils noch ein anderer Tanzsatz eingefügt, der ein Trio in der Varianttonart umschließt (in Suite IV in der Paralleltonart). Die Grundtöne der Suiten ergeben – möglicherweise zufällig – den Anfang der Choralmelodie Jesu, meine Freude.
Später entstanden noch weitere vergleichbare Suitensammlungen, ebenfalls für Cembalo: Die sogenannten
Französischen Suiten (die trotz des ähnlichen Namens in keiner inhaltlichen Beziehung zu den Englischen Suiten stehen) und die Sechs Partiten.
Englische Suiten: A-Dur (BWV 806) | a-Moll (BWV 807) | g-Moll (BWV 808) | F-Dur (BWV 809) | e-Moll (BWV 810) | d-Moll (BWV 811). Französische Suiten: d-Moll (BWV 812) | c-Moll (BWV 813) | h-Moll (BWV 814) | Es-Dur (BWV 815) | G-Dur (BWV 816) | E-Dur (BWV 817). Partiten (Deutsche Suiten): B-Dur (BWV 825) | c-Moll (BWV 826) | a-Moll (BWV 827) | D-Dur (BWV 828) | G-Dur (BWV 829) | e-Moll (BWV 830).
