Once In Royal David’s City

Once In Royal David’s City (engl.: Einst in der königlichen Stadt Davids) ist ein Weihnachtslied, das ursprünglich als Gedicht aus der Feder von Cecil Humphreys (Cecil Frances Alexander) stammte. Zwei Jahre nachdem das Gedicht veröffentlicht wurde, heiratete Miss Humphreys William Alexander, der 1867 zum Bischof in der Church of Ireland geweiht wurde.

Once In Royal David’s City wurde erstmals 1848 im Gesangbuch Hymns for little Children von Cecil Humphreys veröffentlicht. Ein Jahr später entdeckte H.J. Gauntlett das Gedicht und schrieb eine dazu passende Melodie.

Seit 1919 eröffnet die Kapelle von King’s College (Cambridge) ihren Gottesdienst am Heiligabend, das Festival of Nine Lessons and Carols, mit „Once in Royal David’s City“ als Eingangslied, um die Prozession zu begleiten. Die erste Strophe wird von einem Mitglied des Choir of King’s Chapel als Solo gesungen. Die zweite Strophe wird vom Chor gesungen, und ab der dritten Strophe singt auch die Gemeinde mit. Abgesehen von der ersten Strophe wird das Lied von der Orgel begleitet. Millionen von Zuhörern verfolgen im Rundfunk die Live-Übertragung dieser Weihnachts-Andacht mit.

Die Stadt (engl.: city), von der im Lied gesprochen wird, ist Bethlehem, von der das Neue Testament besagt, es sei die Geburtsstätte Jesu Christi und seines Vorfahren David.

Aufnahmen dieses Lied existieren in Interpretationen vom King’s College Choir, Cantillation Sinfonia Australis, Jane Sheldon, The Mormon Tabernacle Choir und Popsänger Sufjan Stevens auf seinem Zusammenstellungsalbum Songs for Christmas.

Das Weihnachtslied war die erste Aufnahme des King’s College Choir überhaupt unter der Leitung von Boris Ord für EMI 1948.

(1) Oder: “Jesus” is our childhood’s pattern

(2) Oder: “When” like stars His children crown’d