Rossini hatte den Auftrag für die Vertonung des
Stabat-Mater-Textes 1831 von dem spanischen Staatsrat und Theologen Manuel Fernández Varela (1772–1834) erhalten. Da Rossini während der Komposition erkrankte, der Auftraggeber aber auf der Fertigstellung des Werkes beharrte, bat Rossini seinen Schüler
Giovanni Tadolini (1793–1872), einige noch fehlende Nummern zu ergänzen. Diese Mischfassung wurde am Karfreitag, den 5. April 1833, im Convento de San Felipe el Real in Madrid uraufgeführt. Fernández Varela erfuhr nie, dass das Werk, das er hörte, nicht vollständig Rossinis Feder entstammte.
Nach Fernández Varelas Tod widmete sich Rossini irgendwann zwischen 1838 und 1841 wieder dem Werk und ersetzte die Teile Tadolinis durch neu komponierte, eigene Beiträge. Diese revidierte Version wurde erstmals am 7. Januar 1842 im Théâtre-Italien in Paris dargeboten.
