James Hook

James Hook (* 3. Juni 1746 in Norwich; † 1827 in Boulogne, Frankreich) war ein englischer Komponist und Organist.

James Hook kam mit einem Klumpfuß zur Welt und hinkte deshalb zeitlebens. Er war ein Wunderkind am Cembalo, dessen Spiel er bereits mit vier Jahren beherrschte. Ab dem Alter von sechs Jahren gab er Konzerte. Mit acht Jahren komponierte er seine erste ballad opera. Er verbrachte seine Jugendzeit mit dem Konzertieren und dem Lehren von Musik in Norwich. Hook lernte bei Thomas Garland (1731–1808), dem Organisten an der Kathedrale von Norwich, möglicherweise auch bei Charles Burney.

Hook ging um das Jahr 1763 nach London. Im Februar 1764 arbeitete er als Organist am Teegarten des White Conduit House, Pentonville. Er erwarb sich einen Ruf als Organist, Lehrer und Komponist von eingängiger Musik, überwiegend von Liedern. 1765 wurde sein Rundgesang I wish you all good night mit der Goldmedaille des Catch Club ausgezeichnet. Am 9. September 1765 wurden einige seiner Lieder (die später als Opus 1 veröffentlicht wurden) im New Theatre von Richmond im Rahmen eines Benefizkonzertes für John Fawcett aufgeführt, wo Hook sein frisch komponiertes Cembalokonzert aufführte. Im Juli des folgenden Jahres wurde Thomas Arnes Oper The Sacrifice of Iphigenia am gleichen Theater aufgeführt; die Ouvertüre dieser Oper hatte Hook komponiert.

Hooks Lieder wurden mehr und mehr regelmäßig in den großen Londoner Lustgärten aufgeführt. 1767 wurde eine seiner Liedsammlungen für die Gärten von Marylebone und Vauxhall veröffentlicht. 1768 wurde er als Organist und Komponist bei Marylebone Gardens angestellt, wo er meist auf der Orgel, gelegentlich auch am Cembalo spielte. Er erhielt Gelegenheit, Konzerte zwischen den Hauptvorstellungen an den Theatern zu geben. Am 24. Juli 1771 wurde seine erste komische Oper Dido am Little Theatre am Haymarket aufgeführt, gefolgt von Cupid's Revenge am 27. Juli 1772. Am 28. August 1772, bei Hooks jährlichem Festkonzert in Marylebone Gardens, gab er ein Konzert auf dem Pianoforte; dies war das erste Mal, dass in Marylebone Gardens ein Klavier erklang.

Im September 1768 erhielt er eine Anstellung als Organist an Saint John's in Horselydown, Bermondsey. Der aus dem Lehren des Tasteninstrumentenspiels erzielte Teil seines Einkommens soll die hohe Summe von 600 £ jährlich erreicht haben. Hook blieb bis zum Ende der Saison 1773 in Marylebone Gardens und wechselte 1774 zu den Vauxhall Gardens, wo er bis 1820 seine Anstellung behielt. In dieser Zeit komponierte er Opern, von denen die meisten am Drury Lane Theatre und am Covent Garden Theatre aufgeführt wurden. Dass er 1820 Vauxhall Gardens verließ, kam überraschend; seine Gründe für diese Entscheidung sind nicht bekannt.

Hooks einziges Oratorium The Ascension wurde am 20. März 1776 am Covent Garden aufgeführt.

Hook heiratete am 29. Mai 1766 Elizabeth Jane Madden in der Saint Pancras Old Church. Seine Frau war künstlerisch begabt. Sie schrieb das Libretto für die Oper The Double Disguise (1784) ihres Mannes und die Texte für einige seiner Vauxhall-Lieder; sie fertigte die Blütendekorationen für die Säulen bei den Vauxhall-Jubiläumsfeiern 1786 an. Seine Frau starb am 18. Oktober 1805. Ein Jahr später heiratete er Harriet Horncastle James.

Hook starb 1827 in Boulogne in Frankreich. Am 30. Januar 1874 wurde seine Musikbibliothek in einer Auktion bei Puttick & Simpson's in London versteigert.

Sein gleichnamiger Sohn James Hook (1772–1828) schrieb die Libretti für Jack of Newbury (1795) und für Diamond Cut Diamond (1797). Sein zweiter Sohn Theodore Edward Hook (1788–1841) schrieb die Texte zu vielen von Hooks Liedern; zwischen 1805 und 1809 schrieb er die Libretti für acht seiner Opern (englisch)

Hooks 20 Opern, wurden alle zwischen 1769 und 1813 an Londoner Bühnen aufgeführt. Neben den Opern komponierte er 20 Kantaten, etwa 2000 Lieder für Aufführungen in Londoner Vergnügungsparks. Unter den Instrumentalwerken finden sich mehrere Konzerte für Orgel oder Cembalo und Orchester, sowie ein umfangreiches Œuvre an Kammermusik.