Benjamin Bilse

Johann Ernst Benjamin Bilse (* 17. August 1816 in Liegnitz, Schlesien; † 13. Juli 1902 ebenda) war ein deutscher Kapellmeister und Komponist.

Bilse erlernte den Beruf des „Stadtmusicus“. In dieser Ausbildung erlernte er den Umgang mit fast allen Instrumenten des Liegnitzer Stadtmusikchores, eines kleinen Ensembles aus Musikern, die – meist im Nebenberuf – in Gaststätten und bei Hochzeiten spielten. Sie gaben auch Konzerte und standen für Theater- und Opernaufführungen zur Verfügung, wenn eine wandernde Schauspieltruppe das Theater für einige Wochen mietete. In Wien nahm er Violinunterricht bei dem berühmten Geiger Josef Böhm und spielte in den Kapellen von Johann Strauss (Vater) und Joseph Lanner. 1842 wurde er zum Leiter der Stadtkapelle Liegnitz vom Magistrat der Stadt Liegnitz gewählt. Bilse schuf aus den bescheidenen laufenden Einnahmen ein Ensemble aus Berufsmusikern, die er selber ausbildete. Das Orchester wurde daher von allem Anfang an als „Bilse’sche Kapelle“ in Schlesien und ab 1847, nach Fertigstellung mehrerer Eisenbahnstrecken, in Breslau, Berlin, Görlitz, Leipzig und Dresden immer bekannter.

Vom Dezember 1867 bis zum April 1885 gab die Bilse´sche Kapelle in der Wintersaison ihre berühmten Konzerte, die legendären „Bilse-Konzerte“, im Berliner Concerthaus an der Leipziger Straße, mehr als dreitausend an der Zahl. Zu den vielen Künstlern, die diese Konzerte besuchte, gehörten neben Gerhart Hauptmann und Peter I. Tschaikowski unter anderem auch Adolph Menzel, der Bilse und seine Musiker in einer Bleistiftskizze und einem Aquarell (1871, Kupferstichkabinett Berlin) darstellte: Bilse steht, mit dem Gesicht zum Publikum, mitten unter seinen etwa 65 Musikern. Ausgedehnte Konzertreisen führten die Musiker jeweils in der Sommersaison von Mai bis September immer wieder quer durch Deutschland und Europa, unter anderem nach Pawlowsk bei St. Petersburg, Riga, Warschau, Lodz, Amsterdam, Brüssel. Als 1867 Johann Strauss (Sohn) eingeladen wurde auf der Weltausstellung in Paris aufzutreten, bat er Bilse und sein Orchester ihn zu begleiten. Nach Proben und ersten Konzerten in Berlin konnten Strauß und Bilse in Paris gemeinsam auftreten. Strauß dirigierte seine eigenen Kompositionen darunter den Donauwalzer, Bilse die ernsten Musikstücke, für deren Aufführung er ein besonderes Talent hatte.

1882 kam es zum Streit mit den Musikern, 54 von Bilse bestens ausgebildeten Musikern trennten sich von ihm und gründeten unter dem Namen Ehemalige oder Vormalige Bilse´sche Kapelle eine neue Kapelle Berliner Philharmonische Orchester (diesen Namen trug das Orchester bis zur Umwandlung in die „Stiftung Berliner Philharmoniker“ im Jahr 2002). Als sich in der Musikwelt herumsprach, das Bilse im Herbst 1882 mit den ihm verbliebenen Musikern, darunter die Harfenistin Elise Jansen, sein Ensemble auffüllen wollte, meldeten sich mehr als 1.000 Musiker aus aller Welt, da die Bilse´sche Kapelle nicht nur sehr berühmt und erfolgreich war, sondern weil Bilse seine Musiker überdurchschnittlich und anständig bezahlte. Ein weiterer Grund war, dass Bilse in jeder Woche ein bis zwei Novitäten, Werke die in der Region noch nicht bekannt waren, einstudierte und zur Aufführung bringen konnte.

Sein Leben und Werk erforscht die Benjamin Bilse Gesellschaft, der Jochen Georg Güntzel vorsteht. Bilse war Mitglied der Liegnitzer Freimaurerloge Pythagoras zu den drei Höhen.

Bilse komponierte zahlreiche Walzer, Polkas, Quadrillen und Märsche, von denen 42 gedruckt wurden.