Thomas Arne

Thomas Augustine Arne (* 12. März 1710 in London; † 5. März 1778 ebenda) war ein englischer Komponist der Vorklassik. Sein bekanntestes Werk ist Rule, Britannia!.

Er war verheiratet mit der seinerzeit sehr populären Sopranistin Cecilia Young, die auch vielen seiner Werke zum Erfolg verhalf.

Thomas Arne entstammt einer katholischen Handwerkerfamilie. Sein Vater Thomas Arne (1682–1736), ein Polsterer, schickte ihn zum Jurastudium nach Eton. Dort studierte er nebenbei Violinspiel und Komposition bei Michael Christian Festing. Er widmete sich schließlich ganz der Kunst. Sein erstes Werk war die Oper Rosamond (nach einem Libretto von Joseph Addison), die bereits sehr erfolgreich war; noch mehr war dies der Fall mit Thumb, or the opera of operas und 1738 mit der Oper Comus (Text von John Milton), worin Arne viele national-britische Melodien anbrachte, die er mit neuerfundenen Motiven im italienischen und deutschen Stil geschickt verflocht. 1740 ließ er in der Uraufführung seiner Oper Alfred den Part der Venus und Emma von der zu diesem Zeitpunkt sehr populären Schauspielerin und Sängerin Kitty Clive übernehmen.

Im Jahre 1741 führte er einen Rechtsstreit gegen einen führenden Londoner Buchhändler, dem er vorwarf, seine Urheberrechte verletzt zu haben. Der Rechtsstreit wurde durch einen außergerichtlichen Vergleich beendet. Arne ist damit einer der ersten Künstler, die ihr Urheberrecht vor Gericht einklagten.

Nachdem er mit seiner Gattin Cecilia Arne, geborenen Young, einer vortrefflichen Sängerin und Schülerin Francesco Geminianis, während zweier Jahre mit Beifall in Irland aufgetreten war, wurde er 1745 zu London als Komponist für die Vauxhall Gardens angestellt, wo er durch kleine, seine Individualität am reinsten zeigende Gesangsstücke großes Aufsehen erregte. 1755 trennte er sich von Cecilia, weil sie nach seiner Auffassung geisteskrank (!) war, und begann eine Liebesaffäre mit Charlotte Brent, einer seiner Schülerinnen. Seine Fähigkeit, auch im italienischen Stil zu schreiben, zeigt seine 1762 aufgeführte Oper Artaxerxes (nach Metastasio). Außer Opern, deren er im ganzen 30 (ernste und komische) schrieb, hat er mehrere Oratorien verfasst, die aber neben den Händelschen farblos und dürftig erscheinen. Von Arne stammt auch die Melodie einer inoffiziellen englischen Nationalhymne: Rule, Britannia! ist der Schlussgesang aus der Masque of Alfred.

Des Weiteren sind 4 Symphonien überliefert, und auch seine Triosonaten (Nr. 1 bis 7) sind komplett erhältlich.

Zu seinen Schülern zählte der Musikhistoriker und Komponist Charles Burney.

Thomas Augustine Arne starb am 5. März 1778 in London. Er wurde zusammen mit seiner Frau († 1789), mit der er sich kurz vor seinem Tod wieder versöhnt hatte, in der St Paul’s Church begraben. Sein unehelicher Sohn Michael Arne (1740/41–1786) war ebenfalls ein geschätzter Komponist.