Philipp Nicolai

Philipp Nicolai (* 10. August 1556 in Mengeringhausen; † 26. Oktober 1608 in Hamburg) war lutherischer Hofprediger und Pfarrer in Herdecke, Alt-Wildungen, Unna und Hamburg sowie Liederdichter.

Philipp Nicolai wurde 1556 in Mengeringhausen geboren. Er war Schüler bei Ludwig Helmbold in Mühlhausen und wurde anschließend Pfarrer in Herdecke. Hier wurde er während der Gegenreformation von spanischen Söldnern vertrieben. Er betätigte sich als Prediger der lutherischen Untergrundgemeinde im katholischen Köln. 1579 wohnte er eine kurze Zeit mit seinem Bruder Jeremias im leerstehenden Kloster in Volkhardinghausen (heute Bad Arolsen). Im Frühjahr 1587 wurde er Kaplan (2. Pfarrer) an der Kirche zu Nieder-Wildungen. In dieser Eigenschaft bekleidete er von Oktober 1587 bis Juni 1588 die vakant gewordene Stelle des Pfarrherrn (1. Pfarrer). Ab Oktober 1588 amtierte er als Hofprediger und als Erzieher des Grafen Wilhelm Ernst von Waldeck im benachbarten Alt-Wildungen. Seit 1596 war er Pfarrer in der westfälischen Stadt Unna in der Grafschaft Mark. Am 2. August 1597 hielt er die Leichenpredigt für Pfarrer Joachim Kerstin, der in der Stadtkirche in Unna für die lutherische Konfession eine wichtige Bedeutung hatte und an der Pest gestorben war. Nicolai ließ auf den Grabstein in der Kirche setzen: „O Schöpfer! In diesem Grabe ruht jener unerschrockene Wächter, der aus diesem Gotteshause die wütenden Wölfe heraustrieb, der die versprengten Schafe zurückführte und die Kirche wieder säuberte und seine Herde in heilbringendem Gottesdienst auf die Weide führte.“ Die Inschrift schließt in der Hoffnung, „dass niemals das gereinigte Unna vom Glauben abfalle“. In dieser Pestzeit unterbrach Nicolai seinen Feldzug gegen die Reformierten und schrieb 1599 den Freudenspiegel des ewigen Lebens. In diesem Buch veröffentlichte er zum ersten Mal seine beiden berühmten Kirchenlieder Wie schön leuchtet der Morgenstern und Wachet auf, ruft uns die Stimme.

Ab 1601 wirkte Nicolai als Hauptpastor an St. Katharinen in Hamburg, wo er 1608 starb. Georg Dedeken, der mit Nicolai eng befreundet gewesen war, hielt die Leichenpredigt und veröffentlichte 1617 die von Nicolai hinterlassenen Schriften.

Er war ein unerbittlicher Verteidiger des Luthertums gegen die römisch-katholische und calvinistische Kirche, zugleich aber Vermittler einer innerlichen mystischen Frömmigkeit.

Evangelischer Gedenktag ist der 25. Oktober.

Philipp Nicolai war Namensgeber für Kirchengebäude bzw. Kirchengemeinden, u. a. die Nicolaikirche (Münster-Roxel).

Das ausführlichste Verzeichnis seiner Schriften findet sich im Lexikon hamburgischer Schriftsteller V, S. 526 ff. (Digitalisat)

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